La pleura es una fina membrana que consta de dos hojas, una que envuelve al pulmón (pleura visceral) y otra que tapiza el interior de la caja torácica (pleura parietal). Entre ambas hojas existe una mínima cantidad de líquido para lubricar el desplazamiento de una hoja sobre la otra.
Las enfermedades pleurales derivan de la ocupación del espacio pleural por aire (neumotórax), líquido (derrame pleural, hemotórax o empiema) o tejido tumoral.
El estudio de estas enfermedades requiere de técnicas de imagen (radiografía y/o escáner) y del análisis del líquido pleural (citología o cultivo). En aquellos casos en que haya afectación tumoral de la pleura se requerirá la realización de una biopsia pleural.
Cuando la cantidad de aire o líquido acumulado sea importante habrá de evacuarse mediante la colocación de un drenaje torácico.
