Múltiples enfermedades causan la inflamación del tejido pulmonar y su posterior rigidez y pérdida de elasticidad (fibrosis). Estas enfermedades se agrupan bajo la denominación de neumonías intersticiales.
Sus causas son múltiples (enfermedades reumatológicas, fármacos, exposición ambiental,…) aunque con frecuencia la causa es desconocida.
Los síntomas más frecuentes son la tos y la dificultad respiratoria que derivan de la inflamación y pérdida de elasticidad que impide a los pulmones distenderse, de este modo se reduce la entrada de aire y el paso del oxígeno a la sangre.
Los tratamientos con corticoides e inmunosupresores son eficaces en algunos tipos e impiden la evolución de la inflamación hacia la fibrosis. En los casos más graves puede requerirse el trasplante pulmonar.